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空气预热器是锅炉中一种重要的设备，其作用是通过利用烟气对空气进行加热，提高锅炉的燃烧效率。在整个锅炉中，空气预热器起到了关键的作用，可以提高锅炉的效率，减少能源的消耗。
根据文章提供的信息，空气预热器将烟气和空气进行热交换，将烟气中的热量传递给空气，使空气温度升高。这样可以改善燃料的着火和燃烧条件，减少燃料的不完全燃烧损失。同时，空气预热器每提高50℃，可以使排温度降低30-35℃，从而提高锅炉的效率约2%左右。
根据文章的描述，近代大、中型锅炉采用的空气预热器主要有两种型式：管式和回转式。管式空气预热器由许多直径为25~51mm的钢管组成，烟气从管内穿过，空气在管外反复横向流过。回转式空气预热器由许多金属波形薄板组成的转子作为受热面，通过电动机拖动，以实现热交换。管式空气预热器工作可靠，漏风较少，但体积庞大；回转式空气预热器结构紧凑，重量轻，传热效果好，但漏风量较大。对于大型锅炉来说，回转式空气预热器具有更多的优点，因此在400t/h以上的锅炉中普遍采用回转式空气预热器。
此外，根据文章所述，汽包锅炉具有较高的蓄热能力和自动适应负荷变化的能力。由于汽包钢炉的金属消耗量比直流锅炉多10%到15%，水容积较大，所以汽包锅炉的蓄热能力较高，并且汽包的蒸汽空间可以储存一定数量的蒸汽。当燃料量不变，负荷变化时，汽包锅炉的蒸汽压力变化较为缓慢。负荷增加时，由于燃料量不变，产汽量小于用汽量，锅炉汽压必然下降。然而，汽包中部分炉水会汽化，产生一定数量的蒸汽，以弥补负荷的增加。相反，当产汽量大于负荷时，多余的蒸汽以压缩的形式储存在汽包蒸汽空间内，多余的热量以提高炉水饱和温度和金属温度的形式储存起来，从而减慢了汽压上升的速度。汽包锅炉的蓄热能力较高，使其具备较强的自动适应负荷变化的能力。
综上所述，空气预热器作为锅炉中的重要设备，通过利用烟气对空气进行热交换，提高燃烧效率。在不同规模的锅炉中，采用不同类型的空气预热器，并且很多大型锅炉使用回转式空气预热器以获得更好的传热效果。此外，汽包锅炉的蓄热能力较高，自动适应负荷变化的能力较强，具备更好的适应性。因此，选择合适的空气预热器和锅炉类型对于提高锅炉效率和节约能源具有重要意义。